MotoGP, Bagnaia est prêt pour une nouvelle performance en Indonésie : c'est ainsi qu'il a "récupéré" Ducati.

Lors du prochain GP d'Indonésie, Ducati vise à réitérer la performance de Motegi, que Bagnaia termine premier et Marquez deuxième, ou que les positions soient inversées, le nouveau champion du monde MotoGP devançant l'Italien, pourtant en pleine renaissance. À Borgo Panigale, l'objectif est désormais de conserver ses deux pilotes pour les deux prochaines années. Ducati, en particulier, souhaite s'assurer les services de Marquez, qui pourrait mettre un terme à sa carrière, peut-être après avoir remporté son 10e titre mondial sur les Reds, pour revenir à ses premières amours, Honda. On verra bien. En attendant, il y a la « question Bagnaia ». Mandalika nous dira si Pecco confirmera les résultats obtenus le week-end dernier au Japon, où il est apparu complètement transformé par rapport au pilote accablé par les difficultés tout au long de la saison et qui, après la pause estivale, semblait s'être enfoncé dans une crise technique et compétitive irréversible.

Il est important de comprendre comment s'est opéré ce qui semble être une véritable renaissance au Japon, notamment d'un point de vue technique. La « genèse » de ce retour à un niveau de compétitivité optimal a une date et un lieu précis : le lundi 15 septembre, à Misano, jour des essais qui ont suivi le week-end du Grand Prix de Saint-Marin. Bagnaia, sans en dire beaucoup, contrairement à d'autres occasions, avait laissé entendre avoir trouvé des solutions techniques importantes à ses problèmes. « Avec le temps disponible, nous avons essayé différentes configurations, en déplaçant et en redistribuant le poids sur la moto, et je dois dire que nous avons trouvé une solution », a déclaré le pilote piémontais, ajoutant : « (au Japon), une solution fonctionnera certainement. La direction que nous avons prise aujourd'hui ne tardera pas à se faire sentir. » Bagnaia lui-même, après sa victoire de dimanche, a réitéré : « C'est le premier week-end où je me sens vraiment à l'aise ; depuis Misano, j'ai retrouvé du plaisir à piloter la moto. »

Qu'a-t-on testé plus en détail à Misano ? Il s'agit essentiellement d'une fourche légèrement différente de celle utilisée l'an dernier, ainsi que du bras oscillant et du système d'abaissement de la moto de 2024. Concernant la suspension avant, à Motegi, Giacomo Massarotto, technicien chez Ohlins, a expliqué : « Bagnaia utilise désormais une fourche 2024 qui, tout en conservant le même système hydraulique, offre un débattement inférieur de 15 mm à celui de la version 2025, que le double champion du monde n'a jamais vraiment apprécié. » Cette solution semble avoir conféré au pilote une meilleure maniabilité et une plus grande agilité en virage, un train avant plus stable et plus « solide » pour des entrées de courbe rapides et précises, et un centre de gravité plus bas, améliorant la réactivité de la moto. Cette configuration favorise également les accélérations en sortie de virage, grâce à une meilleure traction du train avant, et réduit le risque de blocage au freinage. Bagnaia a ainsi retrouvé son freinage d'enfer, retrouvant de bonnes sensations à l'avant et une conduite plus agressive, comme par le passé. Une combinaison parfaite pour le tracé du circuit de Motegi, une piste en dents de scie où le freinage est crucial pour les chronos. À l'arrière de la moto, outre la réintroduction du bras oscillant 2024 mentionné précédemment, le système de sursuspension a été installé de manière permanente. Il s'agit d'une « douille » fonctionnant comme un résonateur gravitationnel réglable, montée sur le côté du bras oscillant. Ce dispositif permet de moduler les fréquences générées par la suspension, améliorant ainsi la précision de la direction, la traction, le freinage et la stabilité globale de la moto. Initialement rejeté par Bagnaia, ce système a été adopté après les premiers Grands Prix de la saison (avec de nombreux retours positifs) par Marc Márquez, qui semble avoir résolu en grande partie le problème du rebond des pneus au freinage. Sur les motos MotoGP actuelles, le rebondissement des pneus (vibrations incontrôlées) se produit en raison d'une adhérence élevée, notamment au freinage et en virage, ce qui réduit la sensibilité du pilote à la limite d'adhérence et provoque des fluctuations du signal de télémétrie. Pour contrer ce phénomène, la rigidité et le débattement de la suspension sont ajustés, ainsi que certains éléments du cadre et la masse globale du vélo au niveau de l'équilibre, afin de décaler la fréquence de résonance et donc l'apparition du broutage. La sursuspension est une solution qui introduit une masse supplémentaire avec une résonance opposée, contribuant ainsi à atténuer, voire à supprimer, le rebond des pneus au freinage. Il ne s'agit pas de développements entièrement nouveaux, mais plutôt de diverses solutions déjà testées sur le vélo de Pecco ces derniers mois, chaque fois séparément et non de manière « organique » et continue. Cette fois, cependant, « tout » a été assemblé selon une approche « intégrée ».

Il s'agissait probablement du travail dit « non conventionnel » évoqué par Bagnaia après les essais de Misano, qui aurait permis au double champion du monde de reprendre confiance. Son interaction avec Casey Stoner lui a également apporté un soutien supplémentaire, tant technique que mental. Le champion australien était également présent aux essais de Misano, et sa relation étroite avec Bagnaia n'est un secret pour personne. Cependant, il est clair que, comme pour la fourche Öhlins à faible débattement mentionnée précédemment, il est difficile de quantifier précisément, en termes absolus, les bénéfices globaux de ces solutions en termes de « sensation supplémentaire », et à ce stade, il reste à déterminer si cela est déterminant. Le dernier essai de Bagnaia aura lieu le week-end prochain en Indonésie. À Mandalika, l'objectif ne sera pas nécessairement de reproduire la victoire de Motegi, mais plutôt de « consolider » les sensations positives ressenties au Japon et de prouver à nouveau sa compétitivité et sa rapidité à chaque séance. Évidemment, pour Pecco, la principale référence sera son coéquipier et fraîchement sacré champion du monde, Marc Marquez. Sans vouloir minimiser la performance globale de Pecco à Motegi, il est tout aussi clair que Marc, au Japon, a été le protagoniste d'un week-end marqué par la « sagesse », où il n'a pas voulu en faire trop pour éviter de reporter un triomphe assuré. Les deux courses – samedi et dimanche – ont été menées de manière plus « managée », un peu moins « à la Marquez » et certainement plus comme un pilote expérimenté conscient des enjeux. Si Bagnaia parvient encore à suivre le rythme d'un Marc Marquez, désormais plus libre mentalement et désireux d'augmenter son nombre de victoires cette saison, et à le défier, alors la longue période de crise qui l'a ensanglanté en 2025 pourrait être considérée comme définitivement terminée. Et, qui sait, les conditions pourraient être réunies pour concurrencer de plus près la deuxième place du championnat détenue par Alex Márquez, toujours à 66 points, mais qui a connu un week-end en demi-teinte à Motegi. Cette deuxième place au classement, qui, selon les prévisions de l'équipe Ducati en début de saison, aurait pu et dû être l'apanage, quel que soit le classement, de l'un des deux pilotes de l'équipe Lenovo.